Führung eines F&E-Life-Science-Unternehmens mit Dr. Aaron Sato, CSO von Twist Biopharma

Dieses Interview wurde ursprünglich von Aaron Steger (Marketing, Benchling) geführt und im Unternehmensblog von Benchling, Benchtalk, veröffentlicht. Dies ist der zweite Artikel in einer dreiteiligen Reihe von Frage–Antwort-Gesprächen mit Dr. Aaron Sato, CSO von Twist Biopharma. Teil 1 können Sie hier lesen. Benchling ist die erste R&D-Cloud-Plattform, die die Branche der Biowissenschaften antreibt und der nächsten Generation von Wissenschaftlern hilft, bahnbrechende Entdeckungen schneller als je zuvor zu machen. Kontaktieren Sie Benchling, um mehr zu erfahren.

Dr. Aaron Sato ist der Chief Scientific Officer (CSO) von Twist Biopharma, einer Abteilung von Twist Bioscience, in der er das Programm zur Biologika-Forschung leitet. Vor seiner Tätigkeit bei Twist Bioscience leitete er das California Antibody Center als CSO von LakePharma, das neuartige Antikörpertherapeutika für seine Kunden erforscht. Dem gingen leitende Positionen bei Surrozen, Sutro Biopharma, OncoMed Pharmaceuticals und Dyax Corporation voraus. Er erhielt seinen Ph.D. vom Massachusetts Institute of Technology in Biochemie, wo er die Struktur-Funktions-Beziehung von Proteinen untersuchte. Er hat seine Karriere dem Protein Engineering und der Antikörperidentifizierung gewidmet und ist Autor von über 30 Peer-Reviewed-Artikeln und 40 erteilten Patenten im Bereich der Antikörper.

Benchling hatte die Gelegenheit, sich mit Dr. Sato zusammenzusetzen, um seine Meinung darüber zu hören, was Twist Biopharma von anderen Unternehmen zur Antikörperidentifizierung unterscheidet und welchen Ansatz er bei der Führung eines Life Science Forschungs- und Entwicklungsunternehmens verfolgt.

Verschaffen eines Wettbewerbsvorteils

F: Was unterscheidet Twist Biopharma von anderen Unternehmen in diesem Bereich?

Ich denke, das alles beruht auf der Tatsache, dass wir Teil des größeren Twist Bioscience Unternehmens sind. Es gibt eine Reihe von Unternehmen, die im Bereich der Antikörperidentifizierung tätig sind und großartige Workflows entwickelt haben, um Menschen dabei zu helfen, ihre Medikamentenkandidaten zu erforschen und zu optimieren. Meist handelt es sich jedoch um kleinere Unternehmen. Anders als Twist Biopharma sind sie nicht Teil eines größeren Unternehmens. So profitiere ich doppelt: einerseits von der Agilität eines kleinen Teams, das fast wie ein Startup ist, und andererseits von den Ressourcen und der betrieblichen Effizienz eines Großunternehmens wie Twist Bioscience.

Auf der Technologieseite bauen wir eine ganze Reihe verschiedener Antikörper-Libraries auf. Ich nenne sie unsere „Library of Libraries“. Da Twist Bioscience in der Lage ist, DNA so schnell herzustellen, können wir jeden Monat zahlreiche Libraries erstellen und den Panning- und Screening-Bereich weiter ausbauen. Ein zweiter großer Vorteil unserer Plattform ist, dass wir Oligo-Pools von Twist Bioscience verwenden können, um unsere Libraries zu generieren. Dadurch können wir Libraries mit viel höherer Qualität im Vergleich zu Standard-Libraries erstellen, die auf entarteten Oligonukleotiden basieren.

Zum ersten Mal in meiner Karriere kann ich auch auf ein Automatisierungsteam zugreifen. Ich kann nun jeden Prozess im Workflow automatisieren, wodurch wir Dinge schneller erledigen können. Außerdem gehen wir bewusster mit unseren Ressourcen um und müssen nicht unzählige Mitarbeiter einstellen.

Sogar das HR-Team ist ein großer betrieblicher Vorteil, da es Top-Talente für Twist Biopharma rekrutiert und einstellt, damit sich mein Team auf die Wissenschaft konzentrieren kann. Daneben können wir das Marketing-Team von Twist Bioscience nutzen, um Material für Konferenzen und Präsentationen zu erstellen.

Da Twist Bioscience bereits die Infrastruktur aufgebaut hat, um viele der wichtigsten Kennzahlen für den Geschäftserfolg zu erfassen, kann ich diese Kennzahlen auch auf die Biopharma-Organisation anwenden. Dadurch erhalten wir viele großartige Werkzeuge, mit denen wir überwachen können, wie gut wir in Bezug auf Umsatz und Reputation abschneiden, und um Aufträge und zukünftige Geschäfte zu verfolgen, die die Pipeline erweitern.

Führung eines erfolgreichen Life-Science-Unternehmens

F: Was sind für Sie die Säulen eines erfolgreichen Biotech-Startups?

Für mich beginnt es mit einem guten Biologie-/Krankheit-Fokus. Sie müssen den Bereich verstehen, in dem Sie arbeiten, und über Fachkenntnisse in Bezug auf die zu erforschende Krankheit und Biologie verfügen. Zweitens benötigen Sie wirklich fantastische Technologien, um Medikamente gegen diese Krankheit zu entwickeln. Der dritte Aspekt ist fast genauso wichtig wie die beiden anderen: Man braucht großartige Mitarbeiter. Wenn Sie diese Technologien nicht im Kampf gegen diese Krankheit einsetzen können, werden Sie keinen Erfolg haben. Daher denke ich, dass Biologie, Technologie und Mitarbeiter die wichtigsten Säulen sind.

F: Wie sieht der Verkaufsprozess aus?

Alles, was wir tun, basiert auf Partnerschaftsprojekten. Anstatt die Twist Bioscience Datenbank potenzieller Kunden für den Verkauf von DNA-Produkten zu nutzen, setzen wir ein biopharmaspezifisches Geschäftsentwicklungsteam ein, das sich auf den Abschluss von Serviceprojekten auf höherer Ebene mit Pharma- und Biotech-Partnern konzentriert. Wir arbeiten auf jeden Fall mit dem Verkaufsteam von Twist Bioscience zusammen, um Leads zu generieren, da das Verkaufsteam ständig mit wichtigen Kunden interagiert und uns zum Erfolg verhelfen möchte. Wir haben jedoch auch ein eigenes Team, das Term Sheets, Projektangebote und Verträge erstellt und die Projekte nach ihrer Unterzeichnung verwaltet.

Die Kurve dieser Projekte ist viel länger als bei einem typischen Produktverkauf. Aufgrund der Komplexität der Projekte können viele Gespräche erforderlich werden, bis es zu einer Unterzeichnung kommt. Sobald der Vertrag unterschrieben ist, kann die Fertigstellung des Projekts einige Quartale in Anspruch nehmen. Vom ersten Gespräch bis zur tatsächlichen Fertigstellung des Projekts kann es also bis zu einem Jahr oder länger dauern.

F: Wer ist Ihr idealer Kunde und wie hat dies Ihren Ansatz für den Markteintritt beeinflusst?

Wir sind sehr offen für die Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Unternehmen. Zunächst haben wir uns jedoch an kleinere Unternehmen gewandt, die möglicherweise nur über wenige Mitarbeiter verfügen oder sich eng auf eine bestimmte Biologie konzentrieren und Hilfe im Bereich der Biologika-Erforschung benötigen. Ein weiteres Ziel sind virtuelle Unternehmen, die überhaupt kein Labor haben. Wir möchten uns darauf konzentrieren, eine Partnerschaft zu schaffen, in der wir zusammenarbeiten, um ihnen beim Erreichen ihrer Ziele zu helfen.

Wenn die großartigen Ergebnisse, die wir mit diesen kleineren und virtuellen Unternehmen erzielen, publik gemacht werden, erfährt unser Unternehmen noch mehr Bestätigung. Ich gehe davon aus, dass einige der größeren Unternehmen, insbesondere in der Pharmaindustrie, von unseren Aktivitäten begeistert sein werden. Bisher erkennen kleinere Unternehmen die wahre Stärke unserer Plattform und sehen das, was wir liefern können, sowie das Know-how, das wir einbringen können.

Sie verstehen uns als wertschöpfenden Partner in ihrem Prozess der Erforschung und Optimierung von Antikörpern und nicht nur als helfende Hand. Ich gehe davon aus, dass wir mit zunehmendem Zuspruch Partnerschaften mit größeren Organisationen eingehen werden, die einen erwiesenen Proof of Concept für unser Biopharma-Unternehmen benötigen.

F: Was sind die nächsten großen Geschäftsziele für Twist Biopharma?

Ich denke, es gibt wirklich zwei Dinge, auf die wir uns konzentrieren möchten. Das erste ist zu zeigen, wie wir uns von anderen Unternehmen unterscheiden, die ähnliche Arten von Diensten zur Antikörperidentifizierung anbieten. Wir koordinieren unsere Kommunikation jetzt funktionsübergreifend mit dem Marketing-Team.

Als zweites wäre aus Sicht der Forschung der nächste Entwicklungsschritt für uns: „Können wir auf unserer Plattform tatsächlich wertvolle Dinge schaffen, die wir möglicherweise auslizenzieren oder verkaufen können?“ Irgendwann könnte es in diesem Bereich möglicherweise viel Aufwärtspotenzial für uns geben.